La visa de estudiante F-1, paso a paso (2026)

La respuesta cortaUna universidad certificada te admite y te da el formulario I-20. Pagas la cuota SEVIS ($350) y la solicitud de visa ($185), llenas el formulario DS-160 y vas a una entrevista en el consulado. En algunos consulados ya se cobra además una cuota de $250 cuando aprueban la visa. Y desde septiembre de 2026 tu estadía tiene un plazo fijo de hasta cuatro años.

Antes de todo, revisa tu pasaporte. Desde el 1 de enero de 2026, la Proclamación 10998 suspende las visas de estudiante (F, M y J) para los ciudadanos de Haití (suspensión total), Cuba y Venezuela, y de Antigua y Barbuda y Dominica en el Caribe, entre otros países. No tiene excepción para estudiantes. No revoca las visas emitidas antes de esa fecha. Estas listas ya se han ampliado antes: si tienes uno de esos pasaportes, confirma que sigue vigente antes de pagar nada.

Los pasos, en orden

1. Que te admita una universidad certificada. Solo las universidades certificadas por el SEVP pueden recibir estudiantes F-1. Puedes comprobarlo en el buscador oficial (en Fuentes).
2. Recibe tu I-20. La universidad te lo emite cuando te admite. Es el documento que te permite pedir la visa, y tienes que llevar el original a la entrevista.
3. Paga la cuota SEVIS (I-901): $350. Se paga antes de que te emitan la visa, y en la entrevista tienes que mostrar el comprobante.
4. Llena el formulario DS-160 y paga la solicitud de visa: $185. Es la tarifa vigente para las visas de estudiante desde 2023.
5. Ve a la entrevista. Son cortas. EducationUSA, del Departamento de Estado, recomienda explicar bien por qué quieres estudiar en EE.UU. y cómo vas a pagar tus estudios y tu vida allá.
6. Si te aprueban, en algunos consulados ya se cobra la nueva cuota de integridad de visa de $250, al momento de emitir la visa. En teoría se puede devolver si cumples las reglas de la visa, pero ese proceso todavía no está definido.

Cuánto suma

Cuándo

• La visa de estudiante se puede emitir hasta 365 días antes de la fecha de inicio de tu I-20.
• Puedes entrar a EE.UU. hasta 30 días antes de esa fecha, no antes.
• Los tiempos de espera para la entrevista cambian según el consulado. Revísalos antes de armar tu calendario.

Lo que cambió en 2026: tu estadía tiene fecha

Regla oficialAntes, un estudiante F-1 entraba por “duración de estatus”: podía quedarse mientras estudiara. Con la regla final del DHS, vigente desde el 15 de septiembre de 2026, los estudiantes nuevos entran por un plazo fijo:

• El plazo es el del programa que dice tu I-20, hasta un máximo de cuatro años, más 30 días para llegar y 30 días para salir.
• Si necesitas más tiempo, cambias de programa o quieres trabajar después de graduarte (OPT), tienes que pedir una extensión a USCIS, o salir y volver a entrar.
• La regla también pone requisitos nuevos para cambiar de nivel, de carrera o de universidad.

Para un futbolista esto importa en dos casos: si una lesión o un cambio de universidad alarga tu carrera más allá de cuatro años, y si haces la ruta JUCO y después te cambias. Planéalo desde el inicio con la oficina internacional de la universidad.

¿Puedo trabajar para pagarme los estudios?

Regla oficialPoco. Dentro del campus puedes trabajar hasta 20 horas por semana durante el período de clases. Para trabajar fuera del campus por una necesidad económica necesitas haber completado un año académico y tener permiso de USCIS; las prácticas profesionales (CPT y OPT) tienen sus propias reglas. No cuentes con un trabajo para pagar la universidad: tu presupuesto tiene que cerrar sin él.

No pagues a nadie por “agilizar” tu visa. Las cuotas oficiales son las de esta página y se pagan en los sitios del gobierno.